火星首次发现 大型地下湖泊（图）

    火星地下湖泊，位于冰盖下约1.5千米，宽约20千米，深度未知，温度约为零下68摄氏度，水中可能含有大量盐分。

    据新华社电 美国《科学》杂志25日发表的研究显示，火星南极冰盖表面下约1.5千米处存在一个约20千米宽的液态水湖。这一发现在国际上尚属首次，有望引发对火星是否存在生命的新探索。

    来自意大利航天局、意大利国家天体物理研究所、意大利国家科研委员会及3所意大利大学的30多名研究人员组成的团队公布了这项研究成果。

    他们分析了欧洲航天局“火星快车”探测器上的雷达设备在2012年5月到2015年12月间的观测数据，发现在火星南极冰盖地区的雷达信号出现明显异常，形态与地球南极冰川下的液态水湖相似，这说明火星上有稳定的液态水存在。

    该研究负责人、意大利国家天体物理学研究所研究员罗伯托·奥罗塞说，这可能是在火星上找到的首个可供生命栖息的地方。

    科学家一直将稳定的液态水源视为生命存在的关键条件，例如地下湖或含水土层，而非只是微量的水、水汽或冰。

    未参与研究的美国航天局首席科学家吉姆·格林说，极端情况下，生命可以在岩石下生存，火星上有液态水，这让人相信，火星可能具备支持现存生命的条件。

    研究人员还发现，该液态水湖的温度约为零下68摄氏度。远低于冰点，为什么还能保持液态？奥罗塞解释说，水中可能溶有镁、钙、钠等火星岩石中的金属盐，这些金属盐像防冻剂一样，加上冰盖带来的压力，使这个湖泊在冰点下保持了液态。

    未参与研究的澳大利亚新南威尔士大学天体生物学家布兰登·伯恩斯评论说，有证据表明地球两极冰盖下存在微生物，但火星是否同样如此还有待证明，这一发现为太空探索开辟了令人激动的新空间。

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    可否钻探地下湖？

    科学家称，未来所需要做的，是在火星其他地方重复进行探测，以寻找类似的信号。

    如果一切顺利，也许人类能够像对地球南极的沃斯托克湖一样，对火星的地下湖进行钻探。

    不过，达成这个目标并非易事。奥罗塞教授称，这需要向火星发射一个能够钻探1.5公里冰层的机器人，这肯定需要一些目前尚未取得的技术进展。

    湖内是否存在生命？

    雷达未能确定湖泊的深度，但研究小组认为，它至少深一米。专家推测，湖水的温度和化学性质对任何潜在的生命都是一个问题。 研究小组估计，温度约为零下68摄氏度。

    在如此寒冷的条件下保持液态，说明水中可能含有大量的盐分。这种极冷、浓缩的盐水，对任何生命都非常具有挑战性。

    英国广播公司(BBC)援引英国开放大学帕特尔博士的话称，发现液态水并不意味着直接发现生命，但这个发现的作用是告诉人类应该在哪里去寻找，它就像是一张藏宝图上的X标志。 据环球网

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    火星曾经温暖潮湿

    火星目前虽然是一个冰冷干燥的行星，但科学家估计，36亿年前的火星气候相当温暖潮湿，并存在大量液态水和湖泊，因此一直尝试寻找火星上仍然残留液态水的证据。如果火星上有液态水，将有机会为人类未来开发火星提供稳定的水资源。

    其实，这并不是科学家第一次在火星上发现水的踪迹，但在火星上，液态水存在的时间往往非常短暂或难以接近。它可能存在在大气中，被“锁”在永久冻土里，或是季节性地渗透到火山口的斜坡上。

    2015年9月，美国国家宇航局(NASA)曾宣布，在火星一些陨坑坑壁上出现的深色冲刷条纹呈现季节性变化。这是液态水在转换时的特征，水和盐参与了这些变化。根据光谱分析，这些液态水是高氯酸盐水。 据环球网

    责任编辑：杨炜臻