火星首次发现 大型地下湖泊(图)

火星车在火星上开展科学研究
火星地下湖泊,位于冰盖下约1.5千米,宽约20千米,深度未知,温度约为零下68摄氏度,水中可能含有大量盐分。
据新华社电 美国《科学》杂志25日发表的研究显示,火星南极冰盖表面下约1.5千米处存在一个约20千米宽的液态水湖。这一发现在国际上尚属首次,有望引发对火星是否存在生命的新探索。
来自意大利航天局、意大利国家天体物理研究所、意大利国家科研委员会及3所意大利大学的30多名研究人员组成的团队公布了这项研究成果。
他们分析了欧洲航天局“火星快车”探测器上的雷达设备在2012年5月到2015年12月间的观测数据,发现在火星南极冰盖地区的雷达信号出现明显异常,形态与地球南极冰川下的液态水湖相似,这说明火星上有稳定的液态水存在。
该研究负责人、意大利国家天体物理学研究所研究员罗伯托·奥罗塞说,这可能是在火星上找到的首个可供生命栖息的地方。
科学家一直将稳定的液态水源视为生命存在的关键条件,例如地下湖或含水土层,而非只是微量的水、水汽或冰。
未参与研究的美国航天局首席科学家吉姆·格林说,极端情况下,生命可以在岩石下生存,火星上有液态水,这让人相信,火星可能具备支持现存生命的条件。
研究人员还发现,该液态水湖的温度约为零下68摄氏度。远低于冰点,为什么还能保持液态?奥罗塞解释说,水中可能溶有镁、钙、钠等火星岩石中的金属盐,这些金属盐像防冻剂一样,加上冰盖带来的压力,使这个湖泊在冰点下保持了液态。
未参与研究的澳大利亚新南威尔士大学天体生物学家布兰登·伯恩斯评论说,有证据表明地球两极冰盖下存在微生物,但火星是否同样如此还有待证明,这一发现为太空探索开辟了令人激动的新空间。
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可否钻探地下湖?
科学家称,未来所需要做的,是在火星其他地方重复进行探测,以寻找类似的信号。
如果一切顺利,也许人类能够像对地球南极的沃斯托克湖一样,对火星的地下湖进行钻探。
不过,达成这个目标并非易事。奥罗塞教授称,这需要向火星发射一个能够钻探1.5公里冰层的机器人,这肯定需要一些目前尚未取得的技术进展。
湖内是否存在生命?
雷达未能确定湖泊的深度,但研究小组认为,它至少深一米。专家推测,湖水的温度和化学性质对任何潜在的生命都是一个问题。 研究小组估计,温度约为零下68摄氏度。
在如此寒冷的条件下保持液态,说明水中可能含有大量的盐分。这种极冷、浓缩的盐水,对任何生命都非常具有挑战性。
英国广播公司(BBC)援引英国开放大学帕特尔博士的话称,发现液态水并不意味着直接发现生命,但这个发现的作用是告诉人类应该在哪里去寻找,它就像是一张藏宝图上的X标志。 据环球网
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火星曾经温暖潮湿
火星目前虽然是一个冰冷干燥的行星,但科学家估计,36亿年前的火星气候相当温暖潮湿,并存在大量液态水和湖泊,因此一直尝试寻找火星上仍然残留液态水的证据。如果火星上有液态水,将有机会为人类未来开发火星提供稳定的水资源。
其实,这并不是科学家第一次在火星上发现水的踪迹,但在火星上,液态水存在的时间往往非常短暂或难以接近。它可能存在在大气中,被“锁”在永久冻土里,或是季节性地渗透到火山口的斜坡上。
2015年9月,美国国家宇航局(NASA)曾宣布,在火星一些陨坑坑壁上出现的深色冲刷条纹呈现季节性变化。这是液态水在转换时的特征,水和盐参与了这些变化。根据光谱分析,这些液态水是高氯酸盐水。 据环球网
责任编辑:杨炜臻
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